Отсрочка отбывания наказания беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей, впервые в отечественное законодательство была введена Законом 1992 г., которым УК 1960 г. был дополнен ст. 46.2. Причем эта статья была помещена не среди норм, предусматривающих освобождение от наказания, а после условного осуждения и двух разновидностей отсрочки исполнения приговора (ст. 46, 46.1).
Позиция законодателя сразу же поставила перед специалистами вопрос о правовой природе этой меры. То ли отсрочка отбывания наказания указанным женщинам является разновидностью отсрочки исполнения приговора, то ли видом условного неприменения наказания, или же она представляет собой новый вид освобождения от наказания. Большинство специалистов обоснованно пришло к выводу о том, что отсрочка отбывания наказания беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей, по своей правовой природе является одним из видов освобождения от наказания.
Эту же позицию в последующем занял и законодатель: ст. 82, которой регламентируется данный институт, он поместил в гл. 12 УК 1996 г., посвященную освобождению от наказания.
В соответствии с ч. 1 названной статьи осужденным беременным женщинам и женщинам, имеющим детей в возрасте до четырнадцати лет, кроме осужденных к лишению свободы на срок свыше пяти лет за тяжкие и особо тяжкие преступления против личности, суд может отсрочить отбывание наказания до достижения ребенком 14-летнего возраста.
Исходя из редакции статьи можно сделать вывод, что речь идет об отсрочке отбывания только наказания в виде лишения свободы. Весь смысл рассматриваемой нормы состоит в том, чтобы облегчить положение беременной женщины, ребенка и его матери. Условия лишения свободы - далеко не лучшая обстановка для рождения, жизни и воспитания детей. По большому счету новорожденный, новый член общества, оказывается невинно страдающим.