Приведенные предписания ст. 15 УК выступают глобальной юридической основой дифференциации уголовной ответственности, поскольку они определяют пределы санкций за различающиеся по тяжести категории преступных деяний. Вместе с тем категоризация преступлений служит базой дальнейшей дифференциации, а иногда и индивидуализации ответственности за их совершение по ряду направлений, в частности:
1) освобождение от уголовной ответственности за впервые совершенные преступления небольшой или средней тяжести в случаях деятельного раскаяния (ч. 1 ст. 75) или примирения с потерпевшим (ст. 76);
2) освобождение от такой ответственности несовершеннолетних, совершивших преступления небольшой или средней тяжести, с применением к ним принудительных мер воспитательного воздействия (ч. 1 ст. 90);
3) установление различных сроков давности привлечения к уголовной ответственности в зависимости от категории совершенного преступного деяния (ч. 1 ст. 78);
4) возложение уголовной ответственности за приготовление только к тяжкому или особо тяжкому преступлению (ч. 2 ст. 30) и за укрывательство лишь особо тяжких преступлений (ст. 316);
5) неприменение отсрочки исполнения приговора к лишению свободы на срок свыше пяти лет к беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей, в случаях совершения ими тяжких или особо тяжких преступлений против личности (ч. 1 ст. 82);
6) назначение осужденным к лишению свободы вида исправительного учреждения с учетом категории совершенного ими преступления (ст. 58);
7) определение окончательного наказания за совокупность тяжких или особо тяжких преступлений путем частичного или полного сложения наказаний в пределах до двадцати пяти лет (ч. 3 ст. 69);
8) дифференциация обязательной части срока наказания, подлежащего отбыванию осужденными, при их условно-досрочном освобождении от наказания в зависимости от категории совершенного ими преступления (ч. 3 ст. 79, ст. 93);
9) дифференциация сроков погашения судимости с учетом того, за преступление какой категории было осуждено лицо (ч. 3 ст. 86, ст. 95 УК).
Итак, в зависимости от уровня общественной опасности и соответственно тяжести самих преступлений они подразделяются на четыре категории (небольшой тяжести, средней тяжести, тяжкие и особо тяжкие преступления), которые позволяют определить приоритеты в борьбе с преступностью и пределы санкций за совершение отдельных видов преступных посягательств, а равно дифференцировать ответственность виновных лиц с учетом категории совершенных ими преступлений.