Значение законодательного определения понятия преступления заключается в том, что оно позволяет:
а) выявить основания и пределы криминализации (признания преступными) вредоносных деяний;
б) раскрыть и проанализировать наиболее глобальные и типичные признаки преступления;
в) выявить структуру (элементы) преступления;
г) наметить и закрепить в законе критерии категоризации преступлений по уровню их опасности;
д) обеспечить конкретизацию общих признаков преступления при описании в законе его отдельных видов или, иначе, при конструировании составов преступлений соответствующих видов;
е) разграничивать преступления и сходные с ними непреступные правонарушения;
ж) более эффективно вести работу по предупреждению преступлений.
Итак, преступление представляет собой основную категорию уголовного права. Его определение имеет принципиальное значение. Исторически первым является формальный подход к формулированию данной дефиниции, согласно которому преступление - это деяние лица, запрещенное уголовным законом под угрозой наказания. Материальное же определение понятия преступления характеризует такое деяние как общественно опасное, способное причинить существенный вред личности, обществу или государству. Действующее российское законодательство обоснованно сочетает оба эти подхода.