Действие уголовного закона прекращается по общему правилу либо в связи с отменой закона или прекращением его действия в целом или отдельной его главы, статьи, либо в связи с заменой его новым уголовным законом. Так, в ст. 2 Федерального закона от 13 июня 1996 г. "О введении в действие Уголовного кодекса Российской Федерации" было сказано: "Признать утратившими силу с 1 января 1997 года Уголовный кодекс РСФСР, утвержденный Законом РСФСР от 27 октября 1960 года "Об утверждении Уголовного кодекса РСФСР", а также все законы, которыми в Уголовный кодекс РСФСР внесены изменения и дополнения в период с 27 октября 1960 года до 1 января 1997 года. Другие законы и иные нормативные правовые акты, действующие на территории Российской Федерации, подлежат приведению в соответствие с Уголовным кодексом Российской Федерации". Сказанное выше не означает, что положения УК РСФСР 1960 г. прекратили свое действие окончательно или полностью, - они не применяются только в отношении общественно опасных деяний, совершенных после 1 января 1997 г. Однако в случаях, когда преступное деяние было совершено до введения в действие УК 1996 г., а положения УК РСФСР более благоприятны с точки зрения пределов уголовной ответственности за совершенное лицом деяние, чем это предусматривается статьями УК 1996 г., применению подлежит соответствующая статья УК РСФСР 1960 г. Такую ситуацию в доктрине уголовного права называют переживанием уголовного закона.
Отмена действия отдельной главы или какой-либо статьи УК производится путем издания федерального закона об исключении из УК соответствующей статьи или главы. Так, Федеральным законом 2003 г. "О внесении изменений и дополнений в Уголовный кодекс Российской Федерации" из УК были исключены ст. 16 - о неоднократности преступлений, ст. 182 - о заведомо ложной рекламе, ст. 200 - об обмане потребителей.
В УК 1996 г. пока нет норм об уголовной ответственности за преступления против военной службы, совершенные в военное время либо в боевой обстановке. Такие нормы будут определяться законодательством Российской Федерации военного времени.