Понятой - это не заинтересованное в исходе уголовного дела лицо, привлекаемое дознавателем, следователем или прокурором для удостоверения факта производства следственного действия, а также его содержания, хода и результатов (ст. 60 УПК).
При совершении большинства следственных действий, за исключением специально оговоренных в законе случаев, обязательно участие не менее двух понятых (ст. 170 УПК).
Основная функция понятого - присутствовать при производстве следственного действия и затем заверить правильность фиксации в протоколе и других документах его содержания, хода и результатов. Поэтому понятой должен наблюдать абсолютно все действия следователя. Особенно это касается такого следственного действия, как обыск, где должны быть несомненные гарантии того, что искомый предмет обнаружен именно в данном месте, а не был, допустим, подброшен самим следователем.
Число понятых, как говорилось, должно быть не менее двух, но может быть и больше, в частности, когда следственное действие совершается одновременно в нескольких местах (например, следственный эксперимент по проверке слышимости, когда в одной комнате имитируется разговор, а в другой проверяется возможность его услышать).
В качестве понятых могут приглашаться любые совершеннолетние лица, не заинтересованные в исходе дела. Не могут быть понятыми участники уголовного судопроизводства по данному делу и их родственники. Нежелательно привлечение в качестве понятых и лиц, находящихся в каких-либо иных близких отношениях с участниками судопроизводства, хотя в законе об этом прямо не сказано. Закон запрещает, кроме того, участвовать в качестве понятых работникам органов, осуществляющих оперативно-розыскную деятельность и (или) предварительное расследование (ст. 60 УПК).
Понятой вправе участвовать в следственном действии и делать заявления и замечания, подлежащие занесению в протокол, знакомиться с протоколом следственного действия, в котором он участвовал, и приносить жалобы на действия (бездействие) и решения дознавателя, следователя и прокурора, ограничивающие его права (ст. 60 УПК). Понятой имеет также право на возмещение расходов по явке (ст. 131 УПК). Понятой обязан не разглашать данные предварительного расследования, если он был об этом заранее предупрежден в порядке ст. 161 УПК. За разглашение таких данных он может быть привлечен к уголовной ответственности по ст. 310 УК.
В чем значение института понятых?
Во-первых, он является важной гарантией правильности фиксации содержания, хода и результатов следственного действия. Понятые, как говорилось, вправе делать различные замечания и заявления по этому поводу.
Во-вторых, участие понятых призвано гарантировать соблюдение процессуального порядка совершения следственного действия, в том числе права личности. В случае каких-либо жалоб или претензий (например, поступления в суд ходатайства о признании результатов следственного действия недопустимыми) это всегда может быть проверено путем допроса понятых.
В-третьих, участие понятых может служить средством восполнения или уточнения фиксации следственного действия, если при этом были допущены какие-то пробелы или неточности (особенно это касается такого сложного следственного действия, как осмотр места происшествия, где нередко заранее невозможно предвидеть, какая незначительная на первый взгляд деталь обстановки может приобрести важное значение). Такого рода пробелы могут быть восполнены также путем допроса понятых.
И, наконец, в-четвертых, институт понятых имеет важное предупредительное значение, оказывая важное дисциплинирующее воздействие на следователя. Тот факт, что все его действия могут быть проверены вышестоящими инстанциями, а допущенные нарушения выявлены, вольно или невольно побуждает следователя к более тщательному соблюдению предписаний закона.