Одни патологические состояния могут вызывать смерть от острого кислородного голодания, другие сопровождаются хроническим кислородным голоданием.
Острое кислородное голодание может быть обусловлено, в частности, поражением легочной паренхимы при воспалении и отеке легких. Воспаление гортани, острый отек гортани или ее опухоли нередко вызывают острое кислородное голодание чисто механически.
Кислородное голодание — сложный процесс как по причинам, его вызывающим, так и по механизмам возникновения. Клинические и морфологические проявления кислородного голодания встречаются при многих состояниях, а это в свою очередь усугубляет трудности диагностики кислородного голодания и отдельных его видов при судебно-медицинских исследованиях трупов.
При этом установлено, что преимущественное значение имеют в основном те виды кислородного голодания, которые возникают в результате внешних воздействий на человеческий организм, и прежде всего от механических препятствий для дыхания.