В соответствии со ст. 72 Конституции РФ семейное законодательство находится в совместном ведении Российской Федерации и ее субъектов, что закреплено и в п. 1 ст. 3 СК РФ. Семейное законодательство включает в себя СК РФ, другие федеральные законы, принимаемые в соответствии с СК РФ, а также законы субъектов РФ. С учетом главенствующей роли Конституции РФ в правовой системе России все законы и иные правовые акты, принимаемые в Российской Федерации, в том числе и по вопросам регулирования брачно-семейных отношений, не должны противоречить положениям Конституции РФ. Основным источником семейного права, "сердцевиной" всего обширного массива действующего семейного законодательства, является Семейный кодекс РФ, который был принят Государственной Думой Федерального Собрания РФ 8 декабря 1995 г. и вступил в законную силу (за исключением отдельных положений) с 1 марта 1996 г.
СК РФ включает в себя 170 статей и состоит из восьми разделов ("Общие положения"; "Заключение и прекращение брака"; "Права и обязанности супругов"; "Права и обязанности родителей и детей"; "Алиментные обязательства членов семьи"; "Формы воспитания детей, оставшихся без попечения родителей"; "Применение семейного законодательства к семейным отношениям с участием иностранных граждан и лиг без гражданства"; "Заключительные положения"). В нормах СК РФ закреплены демократические принципы построения семейных отношений, гарантии защиты прав и интересов членов семьи. В СК РФ учтен опыт применения законодательства о браке и семье (в частности, КоБС 1969 г.). нормы семейного законодательства зарубежных государств, а также предложения, высказанные в процессе подготовки проекта СК РФ учеными, практическими работниками, органами законодательной и исполнительной власти субъектов РФ.
СК РФ охватывает широкий круг семейных отношений, вмешательство государства сведено до разумного минимума, введено договорное регулирование ряда отношений между членами семьи. В нем не содержится норм, носящих чисто декларативный характер, предписания нравственного характера сведены до минимума, устранена чрезмерная и не всегда оправданная лаконичность некоторых статей, что имело место в КоБС.
Нормы семейного права, регулирующие определенный вид общественных отношений, расположены не хаотично, а находятся в определенной системе. Система семейного права — это его структура, состав отдельных его институтов и норм в их определенной последовательности. Система семейного права складывается объективно, так как отражает специфику общественных отношений, входящих в предмет семейного права, и представляет собой единство и разграничение взаимосвязанных семейно-правовых институтов. Под правовым институтом понимают законодательно обособленную совокупность правовых норм, обеспечивающих комплексное регулирование группы однородных и взаимосвязанных общественных отношений. Система семейного права получает свое выражение в законодательстве, прежде всего в актах кодификационного характера, таких как СК РФ. Она выражена также в науке семейного права и в учебной дисциплине "семейное право".
Система семейного права включает в себя общую и специальную (особенную) части. Общая часть содержит нормы, имеющие значение для всех институтов специальной чисти семейного права. Таковы нормы, определяющие основные начала семейного права; круг регулируемых им отношений и субъектов этих отношений; источники семейного права; основания применения к семейным отношениям гражданского законодательства, а также аналогии закона или аналогии права (например, ст. 7, 38 Конституции РФ; ст. 1—6 СК РФ). В общую часть входят нормы, устанавливающие условия осуществления семейных прав и исполнения семейных обязанностей, порядок и сроки защиты семейных прав (например, ст. 7—9 СК РФ).
Специальная (особенная) часть семейного права включает большое число институтов, каждый из которых регулируют определенную разновидность общественных отношений. К ним относятся:
1) брак (условия и порядок заключения брака, прекращении брака, недействительность брака);
2) права и обязанности супругов (личные права и обязанности супругов, законный режим имущества супругов, ответственность супругов по обязательствам);
3) права и обязанности родителей и детей (установление происхождения детей, права несовершеннолетних детей, права и обязанности родителей);
4) алиментные обязательства членов семьи (алиментным обязательства родителей и детей, алиментные обязательства супругов и бывших супругов, алиментные обязательства других членов семьи, соглашения об уплате алиментов, порядок уплаты и взыскания алиментов);
5) формы, воспитания детей, оставшихся без попечителей, родителей (выявление и устройство детей, оставшийся без попечения родителей, усыновление (удочерение) детой, опека и попечительство над детьми, приемная семья);
6) применение семейного законодательства к семейным отношениям с участием иностранцев и лиц без гражданства.