По характеру взаимоотношений между субъектами обязанным и управомоченным лицом выделяются абсолютные и относительные правоотношения. В относительных правоотношениях правообладателю противостоят в качестве обязанных строго определенные лица: его права могут быть нарушены ими, а в случае неисполнения обязанности обязанным лицом можно применять меры принуждения только к этому лицу. Так, требовать возврата займа можно только от должника (но не от его родителей, брата и др.).
В абсолютных правоотношениях правообладателю противостоит заранее неограниченный круг обязанных лиц, которые обязаны воздержаться от нарушения прав правообладателя. Так, правам собственника противостоит обязанность всех остальных лиц не препятствовать ему во владении, пользовании и распоряжении вещью.
По объему гражданских прав правоотношения подразделяются на имущественные и неимущественные, что обусловлено как объектом, так и спецификой защиты права. Имущественные правоотношения всегда возникают по поводу определенных материальных благ и связаны либо с нахождением имущества у конкретного лица (право собственности и т.п.), либо с переходом имущества от одного лица к другому лицу (по договору, в порядке наследования и т.п.). Для зашиты имущественных прав применяются меры имущественного характера (возмещение причиненных убытков, неустойка и др.). Личные неимущественные права возникают по поводу нематериальных благ (ст. 150 ГК РФ — честь, достоинство, право авторства и др.). Для их защиты наряду с мерами имущественного характера применяются меры неимущественного характера (обязанность опровергнуть распространенные сведения, признание лица автором и др.)
По способу удовлетворения интересов правообладателя — выделяются вещные и обязательственные правоотношения.
Вещные правоотношения опосредуют статику имущественных отношений и прочное использование самим управомоченным лицом (например, собственник своими действиями получает удовлетворение от использования своего имущества). Обязанность всех остальных лиц — не мешать собственнику владеть, пользоваться и распоряжаться вещью.
Обязательственное правоотношение реализуется обязанным лицом путем совершения в пользу правообладателя определенных действий. Интерес правообладателя заключается в том, что должник обязан совершить активные положительные действия для удовлетворения требований кредитора (правообладателя).
По распределению прав и обязанностей между субъектами различают простые и сложные правоотношения. В простом правоотношении у одного участника имеется только право, на другом лежит только обязанность (договор займа). В сложном правоотношении у каждого участника имеется одновременно и право и обязанность (например, в договоре купли-продажи можно выделить две основных обязанности — по передаче вещи и по уплате денег. Соответственно, покупатель имеет право потребовать передачи товара и обязанность уплатить за него, а продавец имеет право требовать уплаты покупной цены и обязанность передать товар.