Наиболее ярко выраженной спецификой обладает наследование прав авторов результатов интеллектуальной деятельности. Обычно оно осуществляется родственниками умершего, хотя в ряде случаев авторы завещают свои произведения гражданам, не состоящим с ними в родстве, или юридическим лицам. Перед государством при этом, с одной стороны, стоит задача защитить интересы наследников, предоставив им возможность получать доходы от использования произведений умершего автора. С другой стороны, государство обязано также учитывать интересы потребителей таких творческих результатов (по существу, всего общества), заключающиеся в возможно более широком и свободном использовании произведений.
Этим определяются некоторые особенности в наследовании прав на результаты интеллектуальной деятельности. Удобнее всего рассматривать их на примере наследования авторского права - наиболее подробно разработанного и урегулированного законодательством.
Право автора произведения науки, литературы или искусства состоит из комплекса личных неимущественных и имущественных прав. К личным неимущественным правам автора относятся право авторства, право на имя, право на защиту репутации автора и право на обнародование произведения в любой форме, включая право на отзыв (п. 1 ст. 15 Закона об авторском праве). Под имущественными правами автора понимаются его исключительные права на использование произведения в любой форме и любым способом - права на воспроизведение произведения, его распространение, импорт, публичный показ, передачу в эфир, переработку и другие (ст. 16 Закона об авторском праве).
Характерной чертой исключительных прав автора является их отчуждаемость (ст. 29 и 30 Закона об авторском праве). В связи с этим исключительные (имущественные) права автора могут переходить по наследству. Наследники автора имеют право решать все вопросы, связанные с дальнейшим использованием произведений умершего автора (определять виды и способы использования, его условия и сроки, заключать соответствующие договоры), а также получать за это вознаграждение.