Согласно конституции, парламент в Индии, как и в других странах, где применяются концепции англосаксонского права, — триединое учреждение. Он состоит из президента Индии (главы государства), народной палаты, призванной служить органом общегосударственного представительства, и Совета штатов как органа выражения интересов штатов.
Народная палата избирается прямыми выборами сроком на 5 лет в составе не более 547 членов. Из них не более 525 избираются в штатах, не более 20 избираются в союзных территориях и 2 назначаются президентом как представители англо-индийской общины (140 тыс. человек — это лица от смешанных браков англичан и индийцев) в том случае, если президент приходит к выводу, что англо-индийская община недостаточно представлена в парламенте. На практике в последние десятилетия представители англо-индийской общины в парламент не назначаются. Кроме того, из общего числа депутатов за наиболее отсталыми слоями населения (зарегистрированные или списочные племена и касты) резервируются соответственно 38 (племена) и 37 (касты) мест.
Депутаты парламента не обладают иммунитетом, но пользуются депутатским индемнитетом. Они получают сравнительно небольшое вознаграждение: в 80-х годах оно составляло 500 рупий в месяц и 61 рупию Зс каждый рабочий день (последнее равнялось стоимости двух-трех сред них обедов в простом ресторане, но нужно учесть, что, например, швейцар в отеле тогда получал 50 рупий в месяц). Депутатское вознаграждение не дает больших доходов, но положение депутата помогает установить необходимые связи с мире бизнеса и с бюрократией.
Руководящим органом нижней палаты является спикер, который, как и в Великобритании, должен быть беспристрастным, для чего выходит из состава партии. Ему помогает заместитель. Спикер обладает широкими полномочиями: толкует регламент палаты, имеет решающее слово при формировании постоянных комиссий, в какой-то мере может выбирать ораторов для выступлений и формулировать поправки при постановке их на голосование, обладает правом наложения дисциплинарных взысканий на депутатов и др.
Как и в других странах, в палате создаются партийные фракции, образуются отраслевые постоянные комиссии, создается секретариат палаты, ведущий в основном техническую работу. Каждая партийная фракция имеет своего лидера и «кнутов», выполняющих такую же роль, как и в Великобритании. Постоянные комиссии также избирают свое руководство (при этом сказывается значительное влияние спикера).
Совет штатов избирается путем косвенных выборов. 232 из 244 членов Совета штатов избираются на 6 лет выборными членами законодательных собраний штатов и союзных территорий (если такой орган есть в союзной территории), остальные 12 членов назначаются президентом из числа лиц, имеющих особые заслуги в области литературы, искусства, науки или общественной деятельности. Совет штатов подлежит ротации: его состав обновляется на 1/3 каждые два года Выборные места в Совете штатов распределяются между штатами не поровну и не пропорционально численности населения. Штатам с особенно малочисленным населением предоставляются некоторые преимущества (штаты представлены в Совете неодинаково: от одного до 34 членов). В каждом штате голосование происходит по системе «единственного передаваемого голоса».
Руководит заседаниями Совета штатов, как и в США заседаниям!' сената, вице-президент, роль невелика; на деле руководство заседаниями палаты осуществляет заместитель председателя палаты, избираемый ее членами из своей среды.
Народная палата может быть досрочно распущена президентом по требованию («совету») правительства с назначением даты новых выборов. Совет штатов роспуску не подлежит.
Парламент работает в сессионном порядке, перерыв между сессиями не может продолжаться более шести месяцев, следовательно, парламет может собраться по меньшей мере на две сессии в год. Кворум для заседаний любой палаты составляет не менее 1 / 10 членов, но это кворум для обсуждений, а не для принятия законов.
Главная функция парламента, как и в других странах, — законодательствование. Законопроекты могут быть внесены депутатами (частные билли), но на практике подавляющая часть законопроектов вносится правительством (публичные билли). Законопроект проходит в каждой палате три чтения. Если его принимают обе палаты в одинаковом тексте, он направляется на подпись президенту. Если же в какой-либо палате законопроект подвергается изменениям, он возвращается в палату, принявшую его первой. Совет штатов имеет право в течение четырех месяцев выразить несогласие с законопроектом, принятым нижней палатой (право вето). В этом случае обе палаты пытаются прийти к соглашению путем переговоров, а при их неудаче по решению президента созывается совместное заседание обеих палат и спорный вопрос решается большинством голосов. Обычно принимается решение нижней палаты, имеющей вдвое большую численность, чем верхняя. Совет штатов очень редко отказывается одобрить принятый нижней палатой текст: это имело место всего несколько раз в отношении публичных биллей и полтора десятка раз в отношении частных биллей. Если же в течение 6 месяцев Совет штатов не принимает никакого решения по законопроекту, принятому народной палатой, закон считается принятым в ее редакции. «Денежный» законопроект должен быть рассмотрен Советом штатов в 14-дневный срок. Его рекомендации не носят обязательного характера. Если решение Совета штатов является отрицательным, народная палата преодолевает это вето вторичным принятием закона в обычном порядке — простым большинством.
Наряду с законодательствованием парламент выполняет и другие функции. Народная палата формирует правительство и осуществляет контроль за его деятельностью.