Согласно конституции, территориальное устройство Украины основано на принципах единства государственной территории (этот принцип особенно важен в связи с положением Крыма и арендуемых Россией баз для Черноморского флота), сочетания централизации и децентрализации в осуществлении государственной власти (это влечет за собой своеобразную структуру органов управления на местах), сбалансированного развития районов с учетом их исторических, экономических и иных отношений и традиций. Все существующие территориально-политические единицы Украины — области, районы, города, городские районы в крупных городах, поселки, села, а также Автономная Республика Крым рассматриваются как звенья единого административно-территориального устройства, хотя их статус может быть неодинаковым: в одних существуют только органы самоуправления, в других — органы самоуправления и органы государственной власти, в третьих (это преимущественно внутригородские районы) — только органы государственной власти или уполномоченные вышестоящего совета (его исполкома). В состав Украины входят одна автономная республика и 24 области; особый статус имеют города Киев и Севастополь.