В конце XIX в. внешнеполитическая ориентация России меняется. Тенденция к доминированию в Европе Германии беспокоила Россию. В 1882 г. Германия, Австро-Венгрия и Италия заключают Тройственный союз, направленный против Франции, но угрожавший и России. Тройственный союз проводил агрессивную политику на Балканах, Ближнем Востоке. Возникают серьезные экономические противоречия между Россией и Германией. Они устанавливают высокие таможенные тарифы на товары друг друга.
Россия нуждалась в союзнике, чтобы противостоять центральноевропейским державам. Им стала Франция, стремившаяся взять реванш у Германии за проигранную войну. В 1892 г. Россия и Франция заключили военную конвенцию о совместных действиях, если одной из сторон будет угрожать нападение Германии или ее союзников. Это соглашение положило начало Антанте - союзу, противостоящему Тройственному союзу. Образование двух военно-политических блоков открыло новый этап в международных отношениях, содержанием которых стала борьба великих держав за передел мира.