Реформа 1861 г. не уничтожила общинного землевладения, для которого характерны переделы земли с целью наделения каждого члена общины землей определенного качества, исходя из числа "душ" или едоков. В соответствии с наделами община распределяла между своими членами и налоги по принципу круговой поруки.
Многие либеральные деятели усматривали в общинном землевладении важнейшую причину, тормозившую развитие производительных сил сельского хозяйства, сдерживавшую инициативу крестьянина. Однако царское правительство в своей политике в пореформенный период оберегало общину, рассматривая ее главным образом не как хозяйственную, а как полицейско-фискальную ! форму организации крестьянства: община следила за уплатой налогов, отбыванием повинностей крестьянами, позволяла через старост контролировать ситуацию внутри крестьянской общины.