В пореформенный период сложились три типа помещичьего хозяйства: отработочный, капиталистический и смешанный /с элементами капитализма и отработки/. Первоначально преобладали отработочный тип, при котором крестьяне обрабатывали землю помещика своим инвентарем за арендованный у него участок пахотной земли, и смешанный. В зерновых районах юга России и Украины, а также в Заволжье уже в пореформенный период преобладала капиталистическая система ведения хозяйства, т. е. использующая наемный труд.
В пореформенный период часть помещиков приспособила свои хозяйства к капиталистическому рынку и увеличила товарность хлеба. Однако большинство помещиков так и не смогли перевести хозяйство на капиталистический лад и разорялись. Они продавали землю или закладывали ее в государственные поземельные банки. Если к 1880 г. было заложено 15% помещичьих земель, то к 1895 г.- уже 40%.
В целом крестьянское хозяйство приспосабливалось к капиталистическим отношениям еще медленнее, чем помещичье. Это было вызвано малоземельем, отсутствием денежных средств, неграмотностью крестьян. Слабое использование удобрений и отсталая система полеводства определяли низкую урожайность хлебов. Тем не менее, капитализм в сельском хозяйстве в ряде районов развивался достаточно интенсивно, особенно в Новороссии, Правобережной Украине,Прибалтике, ряде губерний Центральной России.
Развитие капитализма в сельском хозяйстве было ускорено аграрным кризисом 80-х - 90-х гг., вызванным наплывом в Европу дешевого хлеба из Америки. В поисках выхода из кризиса значительная часть помещиков и крестьянская буржуазия стремились удешевить производство путем совершенствования агротехники, развития многопрофильного хозяйства, т.е. углубляя капиталистический харак- тер производства.