Промышленный переворот, начавшийся в 18 в. в Англии, состоял в переходе от мануфактуры к крупному фабричному производству и означал замену ручной техники системой машин.
В России внедрение машин в различные отрасли началось в 30-е гг. 19 в. Как и в Англии, промышленный переворот начался с хлопчатобумажной промышленности. Это объясняется тем, что легкая промышленность, ориентированная на удовлетворение прежде всего потребностей населения, дает быстрый оборот капиталов. Массовый же переход к машинному производству начался во второй половине 50-х гг. и приобрел решающее значение для российской экономики в пореформенный период.
В этот период особенно быстро развивалась тяжелая промышленность. В 90-е гг. Россия вышла на первое место в мире по темпам роста производства в отраслях, определяющих процесс индустриализации, а по абсолютным объемам производства вошла в пятерку крупнейших держав мира. Выплавка чугуна увеличилась, например, в 5 раз. Возникают новые отрасли - нефтедобывающая, химическая, машиностроение. Широко развернулось железнодорожное строительство.
Завершение промышленного переворота не означало завершение индустриализации. Россия оставалась преимущественно аграрной страной.