С 1821 г. действуют две организации революционных дворян: "Северное общество" в Петербурге, "Южное общество" на Украине. В них идет упорная работа над программными документами движения. В "Южном обществе" Павел Пестель создает "Русскую правду", в Северном Никита Муравьев - "Конституцию".
Согласно "Русской правде", Россия провозглашалась республикой с однопалатным парламентом (Народное вече), бывшим высшим органом законодательной власти. Вече в составе 500 человек избиралось на 5 лет всеми лицами, достигшими 18 лет без имущественных и каких-либо других ограничений. Вече избирало на 5 лет орган исполнительной власти - Державную думу в составе 5 человек. За Вече и Думой, с точки зрения законности их действий, наблюдал Верховный собор, члены которого избирались пожизненно из наиболее заслуженных и уважаемых граждан.
Основу органов местного управления составляли выборные собрания в губерниях, уездах, волостях. Исполнительная власть сосредотачивалась в правлениях этих собраний. Все местные органы власти избирались на год.
Устанавливалось равенство граждан перед законом. Сословия упразднялись. Крепостное право отменялось и крестьяне получали свободу с наделом земли. Военные поселения ликвидировались.
"Русская правда" утверждала равенство всех наций, но вместе с тем отвергала федеративное устройство и выступала за унитарное государство* с сильной центральной властью. П.Пестель полагал, что все народы России сольются в итоге с русским народом, восприняв его язык и культуру.
"Правда" допускала возможность переходного периода от монархии к республике в 10-15 лет, на которые устанавливается революционная диктатура.
Положения "Конституции" Муравьева являлись более умеренными в сравнении с "Русской правдой". Россия провозглашалась конституционной монархией и федерацией 13 держав и двух областей (Московская и Донская). Каждая держава имела свою столицу и органы управления. Столицей федерации должен был стать Новгород.
" Конституцией" устанавливалось строгое разделение властей. Исполнительная власть передавалась конституционному монарху, как "верховному чиновнику государства". Он выступал как верховный главнокомандующий, руководил внешней политикой, назначал чиновников административных и судебных учреждений. Как высшее должностное лицо, император получал годовой оклад в 8 млн. рублей. Из этой суммы он должен был выделять часть на содержание придворного штата.
Высшим законодательным органом объявлялось Народное вече в составе двух палат - Верховной думы и Палаты народных представителей. Верховную палату образовывали по 3 депутата от каждой державы и по 2 от областей. Она избиралась на два года. Нижняя палата состояла из 450 депутатов. Треть депутатского корпуса переизбиралась каждые два года. Избирательное право имело ограничения по имущественному и возрастному цензам. Имущественный владение недвижимой собственностью на сумму 500 рублей или движимой на 1000 рублей. Возрастной - 21 год. Помимо этого необходимо было иметь постоянное место жительства и не находиться "в услужении у кого-либо". Сословия отменялись.
Земля оставалась в собственности у помещиков, крестьянин же получал свободу фактически без земли - 2 десятины на один двор.
Несмотря на ряд существенных расхождений, оба проекта были глубоко революционными документами:
они совпадали в главных целях: низложение самодержавия, уничтожение сословного строя, введение гражданских свобод, освобождение крестьян;
достичь своей цели все декабристы предполагали путем военной революции.