Резко враждебную позицию заняла Екатерина II по отношению к Французской буржуазной революции (1789- 1793 гг.). После казни короля с Францией были разорваны все отношения и только события в Польше помешали выступлению против Франции.
Павел I первоначально склонялся к позиции нейтралитета , однако захват Наполеоном в 1798 г. острова Мальты повел к образованию антифранцузской коалиции в составе России, Англии, Австрии и Турции.
Военные действия союзников сосредоточились в северной Италии, где русские войска под командованием Суворова одержали ряд блестящих побед: при р. Адде, у р. Требии и др. Русско- турецкая эскадра под командованием Ф. Ушакова успешно действовала в Адриатическом море. В 1799 г. был захвачен о.Корфу с его считавшимся неприступными крепостными сооружениями, а затем все Ионические острова.
Осенью 1799 г. состоялся знаменитый Швейцарский поход Суворова через Альпы, на соединение с корпусом Римского-Корсакова.
Отношения между Россией и Австрией и Россией и Англией, захватившей Мальту, обострились. Начинается сближение с Наполеоном, который, совершив государственный переворот, стал диктатором Франции. Сближение с Францией повело к выходу России из антифранцузской коалиции.