Главной социальной опорой абсолютизма являлось дворянство, поэтому абсолютистское государство проводило продворянскую политику, что выразилось в постоянном расширении прав и привилегий дворянства и ограничении прав крепостных крестьян. Рядом указов 30-х - 40-х гг. была утверждена исключительная привилегия дворянства на владение землей и крепостными, что вело к утверждению представления о прирожденном праве дворян не только на рабочую силу, но и на саму личность крепостного. Екатерина II продолжила эту политику. В 1765 г. помещикам было разрешено ссылать по своей воле крестьян в Сибирь на каторгу. В 1767 г. был издан указ, который объявил государственным преступлением любую жалобу крестьян на своих помещиков и предписывал подвергать наказанию тех, кто составлял и подавал жалобы. Таким образом, дворянин становился полновластным судьей над своими крепостными и его действия в отношении крестьян не подлежали контролю со стороны органов государственной власти.