Основу экономической политики Петра составляла концепция меркантилизма, господствовавшая тогда в Европе. Меркантилизм особое значение придавал созданию активного торгового баланса и привлечению в страну драгоценных металлов, что предполагало :
Уже в годы Северной войны государственное предпринимательство развивается в двух направлениях: активизируется производство в старых промышленных районах и создаются новые районы промышленного производства. 43% основанных в конце 17 - нач.18 вв. промышленных предприятий были созданы на государственные средства. Большинство предприятий предназначались для снабжения армии и флота. Особенно большое значение приобрел Уральский металлургический район. Первая пушка из уральского железа была отлита в 1702 г. и с тех пор Россия прекращает импорт оружия. Всего за год было произведено 300 пушек - в два раза больше, чем было потеряно под Нарвой. В течение нескольких лет Петру удалось снабдить армию первоклассным оружием, превосходившим вооружение многих армий Европы.
Петр создает мануфактуры и в легкой промышленности: суконные, полотняно-парусные и др. Центром текстильной промышленности стала Москва.
К концу царствования Петра I в России действовало 221 промышленное предприятие, из них 86 металлургических заводов. Россия, раньше ввозившая металл, с 1722 г. начала его экспортировать.
После решающих побед в Северной войне Петр усиливает поощрение частного предпринимательства. С 1719 г. разрешалось искать полезные ископаемые и строить заводы всем жителям страны. Получает распространение практика передачи госпредприятий частным владельцам в аренду. Однако при этом роль государства в экономической жизни не ослаблялась. Главной обязанностью новых владельцев было выполнение казенных заказов.
В 1724 г. Петр ввел таможенный тариф - высокие пошлины на иностранные товары, которые могли выпускать или уже выпускали отечественные предприятия и льготные условия для ввоза сырья для промышленности и вывоза готовых изделий. Политика протекционизма дала возможность более быстрого роста отечественной промышленности, зависимость от импорта значительно сократилась, изделия русских мануфактур широко распространились по всей стране.
Потребности страны заставили принять меры к укреплению финансов. В 1718 г. была проведена денежная реформа, были выпущены новые серебряные и медные монеты, реорганизована система финансового управления. Оно было строго централизовано: расходы контролировала Штатс-коллегия, доходы - Коммерц-коллегия.
Созданная Петром денежная система в своей основе существует до сих пор.