В 50-х гг. XVI в. сибирский хан Едигер признал себя вассалом России, но хан Кучум разорвал эти отношения. Это осложняло русское продвижение на восток, крестьянскую колонизацию Сибири. В 1581 или 1582 г. купцы Строгановы снарядили отряд из 600 или 800 казаков и ратных людей во главе с казачьим атаманом Ермаком Тимофеевичем. Войско Кучума было разгромлено. Однако победа была непрочной. В 1585 г. Ермак погиб и остатки его отряда вернулись в Россию.
Поход Ермака положил только начало присоединению Сибири. Со 2-й пол. 80-х гг. 16 в. в Сибири закладываются крепости Тюмень, Сургут, Томск, Тобольск. Тобольский воевода собирал ясак /дань/ с сибирских жителей. Русские поселенцы развивали экономику края. Сибирские народы были избавлены от набегов кочевников из Средней Азии.