К 1549 г. вокруг царя сложился круг преданных ему лиц. Они образовали особый совет, получивший позднее название "Избранная рада". Фактически Рада являлась неофициальным правительством России. Она формировала новый государственный аппарат и руководила им. Наиболее авторитетными членами Рады были: царский духовник протопоп Сильвестр, князь Андрей Курбский, дьяк . Посольского приказа Иван Висковатый, и дворянин, царский окольничий /2-й после боярина придворный чин/ Алексей Адашев. Он являлся фактическим главой Избранной рады и с его именем связаны реформы 50-х гг. XVI в.
В 1550 г. был принят новый Судебник. Он включал около 100 статей, большая часть которых посвящена вопросам управления и суда. В целом сохранялись старые органы управления, но в их деятельность вносились существенные изменения. Судебник ставил действенные преграды произволу наместников. Они могли теперь вести судебные разбирательства только при участии выборных лиц от сословий, т.н. "судных мужей". Выборным вменялось в обязанность следить, чтобы представители не брали взяток от судящихся. Судебник требовал, для исключения произвола, обязательно протоколировать заседания суда и один экземпляр отдавать судным мужам. Все это означало контроль выборных от населения лиц за деятельностью наместников.
Характерная особенность Судебника - под преступлением понимается не только конкретное "лихое дело", но и всякое деяние, нарушающее волю монарха. Вместе с тем , Судебник зафиксировал состояние компромисса между феодальной знатью и царем, типичное для сословно-представительной монархии, когда ни одна из сторон не могла одолеть другую. Выражением компромисса явились изменения в законодательной деятельности. Отныне законы только докладывались царю, но окончательное решение он принимал лишь вместе с Боярской думой.
2/ Реформы органов власти.
Была осуществлена реформа местного управления: наместничество ликвидировано и заменено выборной администрацией - земским самоуправлением. Вместо "кормленщиков" в уездах, где было развито поместное землевладение, дворяне выбирали из своей среды " губных старост", в уездах с крестьянским землевладением - " земских старост" из зажиточных крестьян. В их ведении находились суд, управление податным населением и сбор налогов с него. В помощь старостам избирались "целовальники"/целовали крест перед вступлением в должность/.
Реформы затронули и центральные органы управления. Приказы становятся основными органами центрального управления, полностью заменяя прежнюю систему "дворцов". Это было связано с тем, что развивающееся государство требовало специализации государственных органов, четкого оформления их компетенции. Наиболее важными были приказы: Челобитенный, в котором принимались жалобы на имя царя и проводилось расследование по ним. Во главе этого высшего органа государственного контроля стоял Адашев. Посольский приказ - его возглавлял дьяк Висковатый. Поместный приказ - ведал делами поместного землевладения, Разбойный - уголовный розыск, Разрядный - ведал дворянским ополчением и назначал воевод, Приказ большой казны - ведал финансами. Окончательно система приказов формируется в 17 веке.
3/ Социально-экономические реформы.
Главные изменения в социально-экономической сфере были направлены на обеспечение землей служилых людей - дворян. Иван IV заявляет о необходимости перераспределения земель между землевладельцами в пользу служилых людей и проводит всеобщую перепись земли. Часть церковных, монастырских и княжеских земель переходят в поместный фонд.
Интересам помещиков отвечало положение нового Судебника, увеличивавшее плату за уход в Юрьев день.
4/ Военные преобразования.
Вопросы, касавшиеся формирования русской армии, рассматривались в "Уложении о службе", принятом в 1556 г. Вотчины в отношении службы уравнивались с поместьями, а вотчинники должны были нести службу на тех же основаниях, что и помещики. Военная служба начиналась с 15 лет. Определялось, с какого количества земли бояре и дворяне должны были выставить одного конного воина /150 десятин, то есть 170 га/.
В 1550 г. был создан корпус стрельцов. Стрельцы представляли постоянное войско, вооруженное новейшим оружием и содержащееся казной. Однако основной военной силой оставалось дворянское ополчение.
Управление войском осложнял обычай местничества . Поэтому Иван IV запретил в армии местничество и предписал несение воинской службы "без мест".
5/ Стоглав.
Процесс усиления государственной власти вновь выдвинул вопрос о положении церкви в государстве. В 1551 г. был созван церковный собор, на котором были зачитаны вопросы царя. Ответы на них составили сто глав приговора собора /Стоглав/. Стоглав запретил монастырям давать деньги и хлеб под проценты, прекратил царскую помощь монастырям, имеющим владения, были унифицированы церковные пошлины по всей России, регламентированы нормы внутрицерковной жизни.
Важное национально-духовное значение имело утверждение собором пантеона общерусских святых.
Однако расчеты Ивана IV на то, что удастся получить в государственный фонд монастырские земли, не осуществились. Раздраженный этим, Иван сразу после завершения собора своим указом запретил покупку монастырями вотчинных земель "без доклада царю". У монастырей отбирались все земли, переданные им боярами с 1533 г. Тем самым, не получив сами церковные земли, Иван IV установил свой контроль над их движением.
Реформы Избранной рады охватили все основные сферы общества и государства. Они значительно укрепили русское государство, хотя еще и не закончили его централизацию. Реформы положили начало складыванию на Руси сословно-представительной монархии. Это отвечало интересам всех слоев общества. Особенно много получило в результате реформ дворянство, существенно укрепившее свое социальное положение. Реформы привели также к крупным военным и внешнеполитическим успехам.