Вопросы защиты авторского права имеют большое значение в деятельности современных библиотек, особенно в связи с появлением электронных библиотек. Законы ряда зарубежных стран предоставляет библиотекам право использовать произведения без согласия автора с выплатой или без выплаты вознаграждения. Такое ограничение вводится с целью обеспечения доступа к библиотечной информации в образовательных целях или проведения научных исследований. Например, библиотекам Австралии разрешается бесплатно копировать библиотечную информацию по запросам читателей для научной работы или учебы (не более одной копии по запросу). При этом такая деятельность должна быть бесприбыльной. В других странах используется принцип «добровольного использования» или «справедливого использования», суть которого заключается в том, что использование произведений в целях научных исследований или индивидуального обучения не является нарушением авторских прав. Исключением считается «многочисленное» копирование произведения. В США «добросовестным» считается использование произведения в целях критики, комментариев, преподавательской или научной работы.
Во многих странах Европы действует система компенсации авторам за выдачу их книг (публикаций). Механизмы оплаты разные: за выдачу каждой книги, за каждый экземпляр, хранящийся в библиотеке, в виде государственной субсидии в объеме, пропорциональном затратам библиотек на комплектование книг.
Российским законодательством вопросы авторства при использовании библиотечной информации урегулированы недостаточно.