Под приоритетом понимается оформленное надлежащим образом признание компетентным органом первенства в решении технической задачи.
Новизна изобретения устанавливается на определенную дату (момент времени), и поэтому назначение критерия "приоритет" состоит в том, чтобы исключить возможность появления двух или большего числа охранных документов на одно и то же изобретение.
В п. 1 ст. 19 Патентного закона установлено общее правило, согласно которому приоритет изобретения устанавливается по дате подачи в Роспатент заявки. Следует отметить, что не во всех странах дата приоритета всегда устанавливается по дате подачи заявки. Так, в соответствии с патентным законодательством Канады патент, по общему правилу, выдается первому заявителю, однако если возникает спор, то патент должен быть выдан первому изобретателю, даже если он не первым подал заявку. При этом спор о том, кто является первым изобретателем, подлежит специальному разбирательству. Цель этого разбирательства заключается в том, чтобы установить, кто первым из заявителей создал изобретение и довел до состояния, пригодного к практическому использованию.
Заявитель может воспользоваться преимуществами, установленными так называемым конвенционным приоритетом. В соответствии с Парижской конвенцией по охране промышленной собственности, к которой СССР присоединился в 1965 г. (Россия является правопреемницей СССР), патентообладатели - физические и юридические лица из стран, входящих в Конвенцию, пользуются правом конвенционного приоритета.
Суть его в том, что заявка на объект промышленной собственности, поданная в одной стране - участнице соглашения, обладает во всех других таких странах приоритетом в течение определенного срока, исчисляемого с момента подачи заявки в первой стране.
В этом случае в соответствии с Парижской конвенцией по охране промышленной собственности приоритет изобретения может быть установлен по дате подачи первой заявки в государстве - участнике Парижской конвенции по охране промышленной собственности, если заявка на изобретение поступила в Роспатент в течение 12 месяцев с указанной даты.
При наличии не зависящих от заявителя обстоятельств (это оценочное понятие) срок, предусмотренный Парижской конвенцией на подачу заявки с конвенционным приоритетом, может быть продлен, но не более чем на два месяца.
Для получения конвенционного приоритета на изобретение заявитель должен сообщить о своем желании в Роспатент и представить в него заверенную копию первой заявки не позднее шестнадцати месяцев с даты ее подачи в соответствующее Патентное ведомство страны - участницы Парижской конвенции, в которой была подана первая заявка.
В п. 3 ст. 19 установлено изъятие из общего правила, которое состоит в том, что приоритет может быть установлен по дате поступления дополнительных материалов. Обычное назначение дополнительных материалов заключается в том, чтобы уточнить сущность изобретения. Однако в отдельных случаях они настолько изменяют сущность изобретения, что их признают самостоятельным изобретением. Условием предоставления приоритета является их оформление в качестве самостоятельной заявки, которая не была отозвана и не признана отозванной на дату подачи самостоятельной заявки, а также то, что не истек трехмесячный срок с даты получения заявителем уведомления Роспатента о невозможности принять во внимание дополнительные материалы, поскольку они изменяют сущность заявленного решения.
Возможны ситуации, когда сущность изобретения была раскрыта ранее при подаче заявки тем же заявителем на другое изобретение, однако приоритет при подаче первой заявки не испрашивался. В таких случаях приоритет может быть установлен по дате подачи первой заявки при соблюдении следующих условий: заявка должна быть подана не позднее двенадцати месяцев с даты подачи более ранней заявки на изобретение и более ранняя заявка на дату подачи заявки не должна быть отозвана или признана отозванной. При этом если была подана заявка, по которой испрашивается такой приоритет, то более ранняя заявка признается отозванной.
Приоритет может устанавливаться по так называемой выделенной заявке. В данном случае речь идет о случаях, когда в заявке содержались признаки не одного, а двух или более изобретений (о чем заявитель, как правило, не знает), которые можно выделить в отдельную заявку (отсюда и название).
Заявитель может подать впоследствии отдельную заявку на выделенные изобретения, однако при этом имеет право требовать установления приоритета по первоначальной заявке. Такое требование может быть удовлетворено при условии, что на дату подачи выделенной заявки первоначальная заявка не была отозвана и не признана отозванной. Кроме того, она должна быть подана до того, как исчерпана предусмотренная Патентным законом возможность подачи возражений против решения об отказе в выдаче патента по первоначальной заявке либо до даты регистрации изобретения.
Возможны ситуации, когда разными заявителями заявка на идентичные изобретения была подана в один и тот же день. Поскольку патент может быть выдан только по одной заявке, то заявители должны достигнуть соглашения, по какой из них это будет сделано. Если же заявитель был во всех случаях один и тот же, то он сам должен выбрать заявку, по которой будет выдан патент.
О достигнутом соглашении заявители должны сообщить в Роспатент в течение двенадцати месяцев с даты получения соответствующего уведомления. В этом случае все заявители признаются соавторами.